Первым делом стоит оговориться: описываемая игра, равно как и прочие, ей подобные, способна заинтересовать вас лишь в том случае, если вы сами неровно дышите к придуманному англичанами (а если заглянуть вглубь истории, то вовсе и не ими) спортивному состязанию. Если вы не пропускаете хотя бы крупные игры, бываете иногда на стадионах, знаете по меньшей мере пару десятков известнейших игроков, а слова «пенальти» и «офсайд» имеют для вас вполне конкретное значение — вы сможете получить удовольствие от FM12. В противном же случае, если вы сразу же переключаете канал, транслирующий футбольный матч и искренне не можете понять, зачем два с лишним десятка человек гоняются за одним мячом, не тратьте зря свои деньги и время: масса таблиц с непонятными словами и неочевидным взаимодействием вряд ли способна превратить вас в поклонника футбола, зато может погубить немало невосстановимых нервных клеток. Тут уж, как говорится, каждый выбирает по себе.

Сюжетом свежий футбольный менеджер нас ожидаемо не порадует: здесь для него места нет. Вы выбираете себе краткие паспортные данные, указываете интересующие вас страны и базу игроков, выбираете приглянувшийся футбольный клуб и вуаля: рождаетесь на свет в виде новоиспеченного управляющего. Теперь вам предстоит взращивать, словно неразумных птенцов, звезд футбольного поля, определять их игровую тактику, отбиваться от назойливых журналистов и, главное, приносить доходы владельцам клуба. Суть всех «менеджеров» проста и не меняется вот уже многие годы.

Игровой процесс подобной серии, в силу его специфичности, весьма непросто улучшить или даже просто подвергнуть заметным изменениям. Вместо этого разработчики стараются дорабатывать интерфейс и включать в игру те характеристики и данные, которые, по различным причинам, оставались до сих пор «за бортом». По уверениям разработчиков, в FM12 включено аж восемь сотен различных новшеств, но, учитывая, что поиск оных станет сложнейшим квестом даже для самых преданных поклонников серии, можно предположить, что большая их часть сравнима своей значимостью, например, с изменением размера шрифта. Сходу из крупных нововведений можно отметить более дружественную систему сравнения игроков (теперь лучшие из них отмечаются, подобно отелям, количеством звезд), да доработанную систему общения: как с подопечными, так и с журналистами, и с другими клубами. Пожалуй, эти улучшения, заодно с возможностью работы игры на высоких разрешениях, можно было выпустить банальным патчем, но разработчики и издатели посчитали их достойными отдельного продукта за отдельные деньги.

Львиная доля игрового процесса FM12 протекает среди бесчисленных таблиц, представленных в схожем с HTML формате. Именно в текстовом режиме осуществляется все ваше взаимодействие с игрой, от получения сообщений до тренировок игроков и осуществления сделок. Те, кто столкнется с серией впервые, будут, наверняка, ошарашены количеством свалившейся на них информации, равно как и вариантами действий. Начинающим призван помочь включенный в игру туториал, представленный в виде длинного и тоскливого учебника с минимальной степенью интерактивности. Вряд ли после его изучения вы сможете уяснить для себя все нюансы игры, но спасибо авторам хотя бы за это — освоение FM12 методом тыка не представляется легкой задачей. Интерфейс не страдает излишним уровнем интуитивности — к основной его части привычка вырабатывается довольно быстро, но ряд моментов вызывает серьезные вопросы к логике его создателей.

А вот что действительно здорово помогает по ходу игры — советы и помощь от ваших многочисленных ассистентов. Помощники дадут рекомендации относительно связей с общественностью, тренерский штаб представит свои соображения, касающиеся кондиции игроков или целесообразности их присутствия в команде, а любой игрок, наравне со скаутами, будет рад обратить ваше внимание на перспективную кандидатуру. Специалистам, кстати, можно давать конкретные указания насчет поиска подходящих игроков хоть в конкретной стране, хоть по всему миру. Персонал можно менять по своему усмотрению и в соответствии с фондом заработной платы, одобренным владельцами клуба. Он, как и прочие статьи бюджета, разнится в зависимости от клуба, а кроме того, вы можете опосредованно влиять на его размер.

Покупка и продажа игроков — краеугольный камень рабовладель… эээ, простите, футбольного мира. Подыскать подходящего человека — еще даже не половина дела. Вам придется договариваться с клубом, владеющим контрактом на данный момент, потом с агентом самого игрока, алчным до самой крайней степени. А затем, после длительного торга совершив, наконец, сделку, вы вдруг обнаруживаете, что свежее приобретение совсем не спешит выводить ваш клуб на новый уровень: то его статус в команде не устраивает, то барьер языковой никак не преодолевается, то по родной Африке (или откуда он там родом) тоскует. Вот и приходится носиться с капризным футболистом, подтирая ему сопли и одобряя длительные отпуска — куда деваться, деньги-то (и притом — немалые) уплачены. Нам трудно судить, но, пожалуй, уровень реализма в этой области игра соблюдает достойный.

Работа с тактикой достаточно разнообразна: игроков можно заставить отрабатывать до седьмого пота каждую имеющуюся тактическую схему вместе с соответствующими ей ролями. По выбору общей тактики, наилучшим образом сочетающейся с возможностями игроков, вам, опять же, подскажут наемные специалисты. Впрочем, если вы себя считаете тактическим гением, можете сами выбрать наилучшее построение команды как на тренировках, так и перед каждой игрой. Важность этого момента переоценить трудно — даже слабая команда при грамотном тактическом подходе способна на чудеса (хотя бы на парочку). Впрочем, конкуренты ваши тоже ворон не ловят и весьма искушены в данном вопросе.

Не менее важен и настрой игроков перед матчем. Ваша деятельность включает в себя практическую роль их родного отца, так что своими высказываниями по поводу игры вы можете обратить команду как в стаю свирепых львов, не сдающих поле соперникам, подобно спартанцам при Фермопилах, так и в смущенное стадо метущихся баранов, не понимающих, что происходит вокруг. Нежный внутренний мир футболистов крайне восприимчив к вашей реакции на их действия, так что правильному подбору слов приходится уделять массу внимания. К счастью, ваш помощник всегда готов подсобить общим советом о том, как заставить команду играть эффективнее.

Много времени придется уделить и журналистам, чего требует ваш статус общественной фигуры. Рыцари сенсаций налетают на вас при каждом удобном случае, будь то пополнение в вашем клубе, только что сыгранный матч или чье-то высказывание в ваш адрес и, жадно каркая, требуют комментариев, которые вы сможете прочесть в новостях уже на следующий же день. Можно отделаться от прессы, раз за разом скармливая ей своего заместителя, но учтите, что примерно наказать оного за неосмотрительные заявления не получится, придется сгорать от стыда, читая в газетах о его видении ситуации. Вариантов реплик, впрочем, откровенно маловато, они повторяются от встречи к встрече и в результате пресс-конференции становятся скучной рутиной. В этом отношении авторам последующих серий еще работать и работать.

Еще одна примечательная особенность журналистов — это их полная неспособность к спортивным прогнозам. Сбываются они примерно в 30% случаев, в остальном же это гадание на кофейной гуще стоит воспринимать с точностью до наоборот: если вам пророчат бесславное поражение — можете открывать шампанское в предвкушении победы, а если обещают легкий выигрыш — пора насторожиться.

Вот так в Football Manager 2012 происходит общение

И вот все приготовления сделаны, журналисты удовлетворены, игроки накачаны боевым задором и начинается, собственно, матч. Влиять на его ход вы можете лишь в минимальной степени, производя замены, подстраивая тактику по ходу и ругаясь на футболистов во время перерыва. Все остальное время остается грызть ногти, радостно вскрикивая, когда забивает ваша команда и вырывая на себе последние волосы, когда мяч оказывается в ваших воротах. Если все полтора часа игры просматривать неохота (а этих игр ох как много), можно настроить показ таким образом, чтобы камера продемонстрировала вам лишь ключевые моменты встречи. К сожалению, полностью промотать матч и оценить лишь результат не получится — FM12 любит поиграть на ваших нервах.

Зрелищность игр далека от телевизионной, движок вообще здорово страдает от старческого радикулита и врожденной неполноценности. Зато, видимо, с целью повышения зрительского интереса, футболисты представлены в виде этаких головорезов: нарушения, влекущие за собой травмы различной степени серьезности, следуют одно за другим, а красные и желтые карточки судья раздает со скорость офисного принтера в напряженный рабочий день. Готовьтесь к тому, что после иной игры вы можете потерять до трети состава команды на срок до нескольких месяцев, а уж один-два игрока точно полягут с «ранениями» даже после простенького товарищеского матча.

О графике FM12 говорить можно лишь в разрезе все тех же слабозрелищных игр — к текстовым таблицам претензии предъявить сложно. Так вот, как уже было сказано, движок футбольных состязаний весьма прост и неказист. Лет десять назад он, пожалуй смотрелся бы неплохо, в настоящее же время практическая невозможность отличить друг от друга игроков иначе, как по номерам, говорит, скорее, о халатности в подходе со стороны разработчиков. Может быть, дело в том, что игра помимо PC и Mac вышла также и на PSP, сильно ограниченной в возможностях, но нежелание авторов разработать отдельные игры под разные платформы граничит с неуважением.

Новый Football Manager получился игрой исключительно для поклонников серии. Рутинный игровой процесс, запутанные массивы данных и откровенно скучные демонстрации матчей вряд ли поспособствуют росту популярности продукта. С другой же стороны, тех, кто постоянно держит в памяти сильные и слабые стороны известных игроков, тех, кто в курсе внутренних перипетий клубов и тех, у кого при слове «футбол» замирает сердце, игра порадует своей серьезностью и наличием почти всех аспектов футбольной жизни. Остается лишь непонятным: при такой любви к подвижному виду спорта не предпочтут ли представители целевой аудитории FM12 выйти во двор и погонять мячик вместо унылого разгребания сотен и сотен таблиц?